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山洞之中,暖意融融,壁炉里的木柴烧得噼啪作响,偶尔还传来金属相互碰撞的细微叮当声,打破交谈间的片刻宁静。罗兰紧盯着阿雷德尔脖颈间的奴隶项圈,率先开口,话语中满是诧异:“这么说,他们竟还在你身上烙了印?”

阿雷德尔裹紧身上的黑色外套,修长的耳朵微微一动,无奈地伸出手,朝炉火凑近了些,苦笑着回应:“是啊,很遗憾,确实如此……”她肤色宛如深焦糖,眉眼间却难掩贵族的矜贵,身为月精灵贵族一员,遭此境遇,着实憋屈。

一旁的月精灵同伴瞬间怒火中烧,额上青筋暴起,嘴里忍不住咒骂:“那些混账东西!要是让我逮到,非得扒了他们的皮不可!”

罗兰皱了皱眉,抬手比了个噤声的动作,低声叮嘱:“嘿,别动!这玩意儿精密度高,我手艺虽说不差,可万一出差错,项圈上的机关触发,你的脑袋怕是得开花。”说着,他握紧手中的铁匠锤,小心翼翼地开始敲打奴隶项圈。

罗兰边敲边解释:“这项圈是符文铁匠的手笔,好在我懂调试与符文锻造技艺,找出关键符文倒不难,破坏之后,它就成了普通颈饰,没了禁锢的本事。不过,想完整取下来又是另一码事,材质是坚硬的精钢,还附了魔法抗性,得用工具慢慢撬。”

其实一开始,罗兰心里直打鼓,拿不定主意要不要蹚这趟浑水。这些人背负罪犯奴隶的烙印,可一听他们的遭遇,明显是被冤枉的,只是不幸遭人抓捕,要被卖作奴隶。罗兰闯荡江湖久了,猜这没准是贵族间的隐秘纷争,说不定阿雷德尔在自家得罪了什么人,成了权力博弈的牺牲品。

但真正让他下定决心的,是洞外的局势。放眼望去,山上密密麻麻全是哥布林、大地精这类怪物,他一个连二阶职业者都算不上的铁匠,想毫发无损地脱身,希望渺茫。虽说对这几个陌生人存着戒备,可缺了帮手,自己大概率要命丧于此。为防变故,罗兰暗中备好了后手,真要出事,他脚底抹油——开溜便是。

说起这女子,罗兰知晓她是月神露娜里斯的祭司,正因如此,月精灵与日精灵之间矛盾重重,双方信奉不同神只,衍生出的祭司职业也是各有千秋。月祭司偏爱给队友叠加增益状态,如同给出征的战士披上一层隐形铠甲;日祭司则精于纯治疗,关键时刻能妙手回春、救人于危难。当然,也有些特殊祭司二者兼备,极为难得。

“我琢磨着……应该……大功告成了吧?”罗兰轻舒一口气,手上力度微微加重。

“咔哒”一声脆响,洛贡脖子上的项圈应声落地。罗兰俯身捡起那块精钢,满意地塞进储物袋,心里盘算着回头融了,打把趁手的好家伙。紧接着,他朝大块头半兽人戈尔格里姆扬了扬下巴:“戈尔格里姆,轮到你了!”

起初,罗兰对放了这半兽人有些犹豫,好在阿雷德尔再三担保,说此人绝对可信,他这才点头应允。

“好嘞,老实坐好,千万别乱动……”罗兰再度埋头忙活。

处理妥当后,罗兰不忘叮嘱几句:“我劝你们,往后行事低调些,想法子把烙印遮严实,往最近的聚居地走。就眼下这奴隶打扮、身份,想过境,难如登天。”

在罗兰看来,他们这处境棘手得很。虽说奴隶项圈摘掉了,可“罪犯奴隶”的身份如同甩不掉的魔咒,白纸黑字记录在案。成为罪犯奴隶有着严苛流程,文书、法官判定缺一不可,近乎无解的诅咒,非得同级法官出手才能解除。更要命的是,他们这期限,将近百年。

洛贡倒是满不在乎,拍着胸脯保证:“卡迈因,多谢你仗义援手,往后的路我们自己能走,我定会把小姐安全护送回去!”

戈尔格里姆也在一旁附和:“俺戈尔格里姆有的是力气,啥难题都不在话下!”

罗兰给他们起了个假名“卡迈因”,灵感源自自己货品卷轴上标志性的红色彗星签名。此刻,他无奈地耸耸肩,心里清楚,这两人显然没把过境的麻烦当回事,不过他也没打算同行,各有各的路要走。

阿雷德尔嚼着罗兰给的牛肉干,感激道:“没错,卡迈因先生,多亏了你,还给我们备衣服、食物。”

罗兰倒也没做亏本买卖,事先就跟他们说好,往后猎杀怪物所得的魔石,大部分得归他。这不,刚料理了两只大地精,收获两颗普通魔石,正好拿来打造新物件。他还顺带给精灵剑士洛贡一把备用剑,把自己的附魔剑收了回来,收支平衡,倒也划算。

队里的精灵少女阿雷德尔只是一阶侍祭,跟日精灵教会的牧师类似,还不算正式祭司,战斗力有限。考虑到这点,罗兰咬咬牙,把自己一件旧长袍借给她,不过优质皮甲可宝贝得紧,说什么也舍不得给,多少显得有些小气。但好歹让他们吃饱穿暖了,又有武器防身,队里还有个能施展治疗、增益法术的侍祭,药水也能省着用。

“当啷”一声,最后一个奴隶项圈也被成功取下,罗兰随手丢进空间袋,暗自庆幸当初在埃德尔加德舍得花钱购置这袋子,关键时候派上了大用场。

重获自由的戈尔格里姆兴奋得手舞足蹈,像是跳起了怪异的舞蹈。罗兰侧身躲开他张开的怀抱,踱步走到壁炉边,坐下身,神色凝重地抛出一个问题:“要是碰上那些奴隶贩子,你们打算怎么办?”

罗兰这么问绝非杞人忧天,外面局势不明,就算熬过怪物袭击,奴隶贩子保不准还守株待兔。强盗虽说折损不少人手,兴许放弃追踪了,可商队剩下的人没准正在四处搜寻他们的踪迹。

洛贡握紧手中新剑,目光冷冽,毫不犹豫地回道:“杀光他们!”语气里透着股狠劲,显然是吃够了苦头,恨意难消。

阿雷德尔也跟着点头:“卡迈因先生,我们不想给你招惹麻烦,可那些家伙肯定不会善罢甘休。你放心,我们也没打算一直拖累你。”

罗兰心里跟明镜似的,放了他们,自己极有可能被打上罪犯的烙印。虽说冤屈,但要证明清白谈何容易?要是贸然帮他们对抗奴隶贩子,自己立马会被视作强盗同伙,往后在王国怕是寸步难行,通缉令一贴,所有计划都得泡汤。当下首要之事,是活着离开这鬼地方。

“罢了,真要追究起来,我就说你们逼我拆的项圈。”罗兰说着,从怀里掏出地图,摊开指了指,“沿着河走,有个村子,咱们可以先去那儿躲躲。”罗兰向来谨慎,出门在外,地图从不离身,对周边地形了如指掌,深知掌握地理信息的重要性。

他心里盘算了好几个去处,既可以直奔最近的聚居地,也能冒险折返商队遇袭之地,只是后者碰上强盗的几率极高,说不定他们在山里藏了隐秘据点,贸然前往,凶多吉少。再者,这三个新同伴太过扎眼,两名月精灵加一个大块头半兽人,走哪儿都是焦点,万一奴隶贩子还活着,保准一眼就盯上。

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