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“故事?好的,只要是说出来就能解决的事情,我什么都能告诉您!”

不出所料,他欣然答应。

“我想听听关于偷走你怀表的孩子。”

“你说的是汤米吗?”

“他的名字是汤米?”

“应该是吧。汤米也好,杰克也好,小屁孩的名字有什么重要的吗?”

琼斯漫不经心地说,好像这只是一件微不足道的事情。

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“他是孤儿,我从乡下花了两磅把他带回来,打算让他做些杂活。我以为捡了个便宜,结果发现自己被骗了。”

“被骗了?”

“花了两磅买来的孩子,什么都不会做,这难道不是骗局吗?身体虚弱,头脑愚笨,连打扫卫生都做不好,只会吃白饭。不过,他嗓门很大,可以让他去拉皮条,这才像个干活的人。”

他自豪地说着,好像自己教了孩子多么了不起的技能。然后他脸色一沉,提高了声音。

“可是,我费尽心思把他培养成一个人,结果他两周前就忘恩负义地逃跑了!还偷了我的怀表!”

“原来如此。就这样?”

“还有什么好说的?”

琼斯真的好像不明白菲勒蒙的意思。

菲勒蒙明明是问关于孩子的,但关于那个名叫汤米的男孩,菲勒蒙却一无所获。菲勒蒙只知道他曾经在妓院里拉皮条。

“不,够了。谢谢你的故事。我可以去问问其他人吗?”

“如果您想问,就尽管问吧。老先生,您这样的人,为什么要关心那种不成器的家伙,我真不明白。”

菲勒蒙从座位上站起来,走出房间。

下午的妓院还没有开始营业,所以很冷清。墙壁上弥漫着鸦片和烟草的味道,混合在一起,散发出一股独特的恶臭,闻久了,即使不抽烟,也会产生幻觉。

菲勒蒙挨个询问,后来引起了注意,一些无聊的妓女围了过来,七嘴八舌地说:

“汤米?好像是有个打扫卫生的孩子。”

“难道不是被偷孩子的人抓走了吗?”

“我记得。老鸨对那个孩子很凶。所以,如果他不是傻子,肯定会逃跑的。”

“那个孩子很爱偷东西。什么东西都往口袋里塞。”

虽然比琼斯说的要好,但并没有什么有用的信息。大多数回答都只是对孤儿的普遍偏见,至于是否属实,也无从得知。

与菲勒蒙的预期相反,菲勒蒙从妓院里出来时一无所获。

即使再不甘心,也该回家了,因为太阳快落山了。就在这时,妓院里出来的人拦住了菲勒蒙。

“老先生,您是在找汤米吗?”

这是一个浓妆艳抹的女人。她戴着丝绸帽子,上面装饰着丝带,还穿着紧身胸衣,脸上涂满了粉,看起来像个洋娃娃。

菲勒蒙很难区分妓女,因为她们都化着浓妆,喷着同样的香水,穿着同样的衣服。

但眼前的这个女人,菲勒蒙却能认出来。她用比别人更甜美的嗓音,反复强调自己什么都不知道,所以给菲勒蒙留下了深刻的印象。

“是的。你是?”

“我叫露西,老先生。”

菲勒蒙没有问她的姓。

“你有什么想起来的吗?”

“啊,是的。这只是个传言。”

自称露西的女人,说话时带着一种隐瞒秘密的语气。

“大家都说汤米是被偷孩子的人抓走了,但实际上,他在失踪的前一天,说了一些奇怪的话。”

“奇怪的话?比如什么?”

“天使。他说他看到了天使。”

菲勒蒙皱起了眉头。

“他说他的生活不是真正的生活,只有善良的孩子才能得到天使的眷顾,被带到真正幸福的地方。”

她明明说是传言,但语气却非常肯定。她显然没有隐瞒秘密或欺骗别人的经验。

她现在仍然很害怕,菲勒蒙甚至能透过厚厚的粉底看到她苍白的脸色。她为什么要这么害怕地告诉菲勒蒙这个传言?菲勒蒙甚至开始怀疑她为什么要告诉菲勒蒙这个传言。

“天使。好吧,谢谢。这很有帮助。”

听到菲勒蒙的回答,她苍白的脸色顿时变得红润起来。

偷孩子的人。

这个话题再次浮出水面。菲勒蒙以为已经确定了美国奴隶贩子,但它又以绑架犯的形式出现了。

天使和盗贼。

这两个截然不同的存在,被同一个事件联系在一起。